コロナ禍を経て、国をまたぐ人や物の動きが制限される中で、国際的な貨物の取り扱い量は減少しました。その一方で巣ごもり需要の増加から、ECサイトを利用したオンラインでの購買活動はかつてないほどに盛んになりました。小口配送が増えることで、物流センターでの業務やドライバーの方々の負担は非常に重いものとなっています。
小口の物量の増加や複雑化により、現場では長時間での労働が求められるようになったにも関わらず、賃金面での待遇は他業界と比べて良いものとは言いがたく、深刻な人手不足が起こっています。業界に従事する方々の負荷を軽減することは、喫緊の課題と言えるでしょう。

省人化・無人化を行うということは、従来人間が担っていた業務をマテハンやロボットに代行させるということです。機械で代替すれば、人力では持つことのできない重量物の取り扱いも可能な上、24時間連続で稼働することもできます。また現在は、入庫〜ピッキング〜出庫まで、様々な工程に対応する機器が開発されています。自社が必要としている部分に、適切な機能を備えた機器を導入することで、生産性の大幅な向上を期待することができます。

物流業界全体が人手不足に陥っている現在、安定した労働力を提供してくれるマテハン・ロボットの活用は業務全体に安定感をもたらしてくれます。また、物流には繁忙期と閑散期がつきものですが、センター内で人員を固定化してしまうと、繁忙期の業務量を基準とした場合は、閑散期に余剰な労働力を抱えてしまい、コスト増につながる結果となってしまいます。しかしマテハン・ロボットは、物量の一部の領域の作業を代替してくれるため、最小限の人的資本の雇用で済み、人件費削減に寄与します。

マテハン・ロボットの導入や、そのための環境を整えるためにはある程度まとまった額の先行投資が必要となります。ロボット1台でも数百万円が必要となりますが、倉庫全体を省人化・無人化しようとした場合、億単位の出費が必要となってきます。また、複数台のロボットを管理したり、それぞれの個体が行う作業を効率的に連携させるためには、物流システムの構築・導入もあわせて必要となります。
まとまった投資が難しい場合は、使用する分だけの金額で済む、物流ロボットのリース契約やサブスクリプション契約をサービスとして提供するベンダーもあります。上手に活用すれば初期投資を抑えることも可能なので、事前に十分にデータを集め、念入りなリサーチを行いましょう。

長時間稼働することがマテハン・ロボットのメリットですが、安定して稼働させるためにも、機器メンテナンスは必要です。また、稼働に必要な電気代などのコストも計算に入れておく必要があります。それらのコストと、現状の属人的な運用にかかっている人件費などを比較しつつ、慎重に導入を検討する必要があります。

まずご紹介するのは、既存の倉庫に物流ロボットを導入するという方法です。導入にあたって、庫内の棚配置や通路幅の変更などのレイアウト調整が必要となる場合がありますが、基本的には現行の倉庫をそのまま利用するため、自動倉庫等のマテハン導入に比べて導入がしやすいという特徴があります。また、扱う製品に変更が生じた際も、ロボット台数や設定・運用方法の調整で対応できることも多いため、汎用性の高さという点でも自動倉庫に比べて有利と言えるでしょう。 細かいピッキングなどを要求されるBtoCの倉庫には、向いているソリューションとなります。

まずは現状の物流センターの課題点を洗い出しましょう。
「現在の庫内の物の流れのどこに効率の悪さを感じているのか」
「デッドスペースがどれ程あり、それによってどれだけの損失を生んでいるのか」
こういった分析を丁寧に行うことで、あまり必要性の高くない箇所に高額な投資を行ってしまうリスクを回避したり、導入にあたっての最適解を見つけることが可能になります。また、マテハン・ロボットの導入以前の段階で解決可能な思わぬ改善点も見つかるかもしれません。

ロボット導入でも、自動倉庫等のマテハン導入でも、多額の投資となることに違いはありません。費用感だけでなく、導入後の投資対効果がどの程度見込めるのかを、全体で共有しておくことは非常に重要になってきます。
また費用感の共有と併せて、導入後の運用体系の立案や認識の共有も欠かせません。

1つ目はTUGBOTです。TUGBOTは自律走行型搬送ロボットと呼ばれ、自分で周りの状況を読み取り走行ルートを判断できるロボットです。そのため、施設内のレイアウトに変更を加える必要がなく、導入費用を抑えることが可能です。最大500kgまでの重量物の運搬が可能な点や、自動で荷物の付け外し・充電を行える点など、運搬業務を最適化する上での機能を多数備えています。人と協働する際の心強いパートナーとなってくれることでしょう。